La alimentación en peces representa uno de los principales costes de producción en las explotaciones acuícolas, llegando a suponer hasta el 50% del costo total de producción. Para maximizar la eficiencia y el rendimiento de la biomasa, es crucial comprender los mecanismos de búsqueda, captura y digestión del alimento en los salmones, así como optimizar las dietas y las prácticas de alimentación.
Fases de Desarrollo y Alimentación
Etapa de Agua Dulce
Selección de Reproductores y Obtención de Gametos
Para la reproducción, es necesario contar con ejemplares sanos y sexualmente maduros de ambos sexos. Existen dos formas de obtener reproductores:
- Captura de peces en su medio natural y su mantenimiento en estanques de agua dulce hasta alcanzar la madurez sexual.
- Mantenimiento de los peces reproductores en el mismo cultivo, lo que permite mejorar gradualmente la selección.
La selección se basa en un rápido crecimiento, buena conversión alimenticia, adecuada conformación corporal y buena fisiología reproductiva.
Los reproductores machos de Salmón Atlántico y Trucha Arcoíris presentan una curva en forma de gancho pronunciada en la mandíbula inferior, mientras que en el Salmón Coho, esta curva se observa en la mandíbula superior. Los reproductores en salmones cambian su morfología externa, lo que indica que están listos para el desove.
En el caso de las hembras, sus genitales deben estar inflamados, abultados y rojizos, y su abdomen redondeado y blando. Los machos, al comprimir su abdomen, liberan semen de color blanco y cremoso.
El desove del salmón se realiza en agua dulce. Para ello, es necesario anestesiar a los ejemplares con Benzocaína (BZ-20). La obtención de gametos se realiza mediante masajes abdominales y se depositan en un recipiente, mezclándose lentamente para evitar daños en la fecundación y asegurar una buena homogeneización. Para la activación del espermio, este tiene entre 40-60 segundos para penetrar la ova; pasado ese tiempo, su energía se agota y la fecundación no se lleva a cabo.
Después, se deja reposar la ova por 1 hora para su hidratación. Una vez fertilizadas, se realiza un lavado suave para eliminar sobrenadantes. La presencia de ovas blancas indica que no fueron fertilizadas y deben eliminarse. Algunos centros de cultivo compran ovas fecundadas en el mercado nacional o extranjero.
Las ovas fecundadas se mantienen en agua dulce hasta la eclosión. Durante la etapa de incubación, el desarrollo de la ova depende fundamentalmente de la temperatura; a menor temperatura, más tiempo tomará la eclosión.
Eclosión y Primera Alimentación
Después de la incubación, comienza la etapa de eclosión, donde los pequeños alevines rompen el huevo y comienzan a nadar con sus sacos vitelinos. A medida que avanza esta etapa, los alevines nadan más libremente e inician la sub-etapa de "Primera Alimentación". Posteriormente, pasan a la etapa "Free" y finalmente se convierten en alevín "Parr".
En la etapa de "Primera Alimentación/Alevinaje Free", los ejemplares permanecen en el fondo de las bateas, refugiándose de la luz y las variaciones de la corriente de agua. Una vez absorbido el 75% de su saco vitelino, se suministra alimento artificial. Es crucial alimentarlos antes de que el saco vitelino se reabsorba por completo para que puedan adaptarse al alimento antes de dejar de recibir nutrientes del vitelo.
Alevinaje "Parr"
El estado de alevín parr es la última etapa del alevinaje y se desarrolla en estanques de agua dulce. Durante esta fase, el individuo crece a tasas mayores que en cualquier otro estadio, por lo que sus requerimientos nutricionales y energéticos son elevados. La dieta para este período se compone de 50-58% de proteínas, 5-8% de lípidos, 12-15% de carbohidratos, y se complementa con vitaminas y minerales.
Al comenzar el desarrollo juvenil, la apariencia externa del pez cambia: su coloración se vuelve parda y aparecen rayas verticales con manchas en las aletas caudales, conocidas como manchas parr.
Estrategias de Adaptación: Smoltificación
Para finalizar el proceso en agua dulce, los salmones experimentan la smoltificación, una serie de cambios morfológicos, fisiológicos y etológicos que ocurren cuando alcanzan pesos de 30-100 g y edades de 9 meses a 1 año. Este proceso los capacita para enfrentar el paso al agua salada, permitiéndoles vivir en este nuevo medio.
Durante la smoltificación, el salmón pierde sus marcas parr, su dorso se torna plateado y sus aletas se oscurecen. El desarrollo de la tolerancia al agua salada es crucial para la cadena productiva del salmón, por lo que los productores pueden utilizar agua de mar o estuarios para mezclar agua dulce y salada en el cultivo.
El traslado de los ejemplares requiere una minuciosa planificación y logística, que generalmente incluye transporte terrestre y marítimo. Los peces son extraídos de los estanques en tierra mediante bombas para ser llevados a camiones especializados, y luego se utilizan wellboats para transportarlos a las balsas jaulas en el mar.
Etapa de Engorda en Agua Salada
Una vez que los peces llegan a los centros de agua salada, comienza la etapa de engorda, donde son alimentados con dietas especiales. El ritmo de crecimiento dependerá de la especie cultivada.
Alimentación y Control de Crecimiento
La fase de agua de mar tiene una duración de 8 a 10 meses para Salmón Coho y Trucha Arcoíris, y de 16 a 18 meses para Salmón Salar, dependiendo del crecimiento de los ejemplares.
Para la alimentación, se utilizan sistemas automatizados que permiten un mejor aprovechamiento del alimento, suministrando dietas e ingredientes altamente concentrados y con grandes cantidades de energía. Esto incrementa el tamaño de los peces, mejora la eficiencia de los centros de cultivo y cumple con los requerimientos de calidad para los salmones.
Los muestreos periódicos son de gran importancia en esta fase para conocer parámetros como el peso, la talla, el estado de madurez sexual y la condición general. Para ello, se extrae una cantidad representativa de peces, se anestesian para su medición y luego se disponen en estanques de recuperación antes de regresar al cultivo.
Control Ambiental y Sanitario
Es fundamental mantener altos estándares de bienestar animal, ofreciendo tratamientos oportunos y aplicando buenas prácticas productivas para garantizar el desarrollo adecuado de los ejemplares. Los controles sanitarios y ambientales incluyen el mantenimiento y la limpieza continua de las jaulas o estanques de cultivo, debido a la acumulación de fouling.
Como Se Hace Criar Millones De Salmones En Una Granja Marina | Procesamiento De Salmón
Cosecha
Después de la etapa de engorde, una vez que los salmones han alcanzado el peso y tamaño adecuados, comienza la fase de cosecha. Para el Salmón Coho y la Trucha Arcoíris, la cosecha se realiza cuando alcanzan entre 2.5 y 3 kg.
Fisiología Digestiva de los Peces
El tracto digestivo de los peces muestra una enorme plasticidad debido a los diferentes tipos de alimentación en el medio acuático. A diferencia de la mayoría de los vertebrados, donde la digestión comienza en la cavidad bucal, en los peces el proceso digestivo inicia en el estómago (si está presente) o directamente en el intestino.
Diferencias Anatómicas y Tipos de Alimentación
Una diferencia anatómica importante entre especies de agua dulce y marina es la presencia de un esfínter cardíaco entre el esófago y el estómago. Esta estructura está relacionada con la osmorregulación; los animales de agua salada, que ingieren agua continuamente para mantener su equilibrio osmótico, carecen de esfínter cardíaco.
Peces Herbívoros
Representan un pequeño porcentaje, siendo más frecuentes en aguas cálidas (entre 40˚N y 40˚S), dulces tropicales y arrecifes de coral. Suelen tener una cavidad bucal corta, hocico romo y muchos dientes capaces de triturar, raspar o excavar. Su tracto digestivo carece de un verdadero estómago y presenta un intestino largo para digerir el alimento vegetal.
Peces Detritívoros
Se caracterizan por consumir materia orgánica no viva acumulada en el fondo de lagos, estanques y ciertos hábitats marinos.
Peces Planctívoros
Son peces filtradores que succionan agua y criban partículas alimentarias a través de rastrillos branquiales. Muchas especies también pueden atrapar partículas individuales activamente. Presentan órganos epibranquiales, estructuras tipo cepillo en los arcos branquiales, que permiten filtrar el agua y captar el plancton. Los clupeidos (arenques, sardinas, anchoas) y escómbridos (caballa del Pacífico) son ejemplos de este grupo.
Peces Carnívoros
Es el tipo de alimentación más frecuente. Ocupan el siguiente orden trófico a los herbívoros. Son animales capaces de filtrar suficiente agua para alimentarse del zooplancton. Este grupo presenta las especializaciones estructurales y conductuales más diversas, siendo abundantes en ambientes coralinos y cíclidos de los Grandes Lagos de África.
Peces Piscívoros
Su tracto digestivo se caracteriza por poseer un verdadero estómago y un intestino corto.
Proceso Digestivo y Absorción de Nutrientes
La digestión es el proceso de degradación del alimento para que el animal pueda absorber los nutrientes. A diferencia de otros vertebrados, los peces carecen de glándulas salivares en la cavidad bucal, por lo que su función se limita a la captura y trituración del alimento. La boca se continúa con la faringe, perforada lateralmente por los arcos branquiales. El esófago regula la entrada de agua y alimento, a veces con glándulas salivares.
El estómago inicia la digestión química y actúa como lugar de almacenamiento y mezcla. La pepsina es la principal enzima secretada en el estómago, encargada de degradar proteínas mediante la hidrólisis de enlaces peptídicos. La mayor parte de la digestión y absorción de nutrientes ocurre en el intestino. Aunque la absorción es similar a lo largo del tracto digestivo, la digestión de lípidos tiende a producirse en el tramo anterior y la digestión proteica en el tramo posterior.
Los peces requieren un porcentaje muy alto de proteína, que puede suponer del 40-50% de la ración.
Tabla: Requerimientos de proteína para las principales especies acuícolas
| Especie | Proteína requerida (%) |
|---|---|
| Salmón Atlántico | 40-50 |
| Trucha Arcoíris | 40-50 |
| Salmón Coho | 40-50 |
Fuente: Trushenski, Jesse & Kasper, Craig & Kohler, Christopher. (2006). Challenges and Opportunities in Finfish Nutrition. North American Journal of Aquaculture. 68. 122-140.
La utilización de fuentes de proteína vegetal afecta la digestibilidad debido a la presencia de factores antinutricionales (ANFs), que reducen la actividad de las enzimas digestivas, y porque no contienen una proporción adecuada de aminoácidos esenciales, pudiendo causar desequilibrios. Para mejorar la digestibilidad de la proteína vegetal, se han desarrollado procesos térmicos.
Factores que Influyen en la Búsqueda y Captura del Alimento
Estimulación y Búsqueda
La estimulación y búsqueda del alimento están asociadas con la sensación de apetito. El hipotálamo ventromedial (HVM) y el hipotálamo lateral (HL) juegan un papel fundamental, así como el telencéfalo en la estimulación olfatoria. Los estímulos gastrointestinales también son importantes.
Características Físicas del Alimento
Las características físicas del alimento, como el color y contraste, tamaño, forma y movimiento, juegan un papel relevante. Por ejemplo, en juveniles de salmón coho, la luz es importante, al igual que el color y el contraste del alimento.
Estudios en el centro de Río Blanco U.C.V. han demostrado que los salmones coho prefieren alimentos coloreados con tintes vegetales de color azul, rojo y anaranjado. También se ha observado una preferencia por las partículas azules y amarillas sobre las verdes, negras y naranjas en el mismo color de entorno.
Tamaño del Alimento
El tamaño del alimento es crucial y debe estar relacionado con la longitud y el tamaño de la boca de los peces. En alevines, esto puede variar entre un 11-38%. Un menor número de partículas o pellets por unidad reduce la eficiencia alimenticia. Suministrar el tamaño de pellet adecuado puede generar un ahorro importante de alimento.
Un estudio con juveniles de salmón del Atlántico mostró que los pellets con el mismo largo y un diámetro mayor (relación 4:1) y los pellets redondeados fueron ingeridos dos veces más que los pellets duros. La textura blanda del alimento natural (larvas de insectos) también es un factor.
Se utilizan tablas que relacionan el peso de los peces con el diámetro de los pellets. En general, se prefieren pellets iguales en longitud y diámetro, y escasamente con una relación 3:1.
Sustancias Químicas y Sabor
El sabor y la composición química del alimento son muy importantes, especialmente en salmónidos. La estimulación quimiosensorial es esencial en la atracción hacia el alimento. Las mezclas de aminoácidos varían de una especie a otra, siendo especialmente atractivos para los peces en etapas juveniles.
Por ejemplo, las larvas de Daphnia vivas y muertas, aunque sean alimentos naturales, pueden ser rechazadas por ciertas especies. Sustancias como la betaína y ciertos ácidos son especialmente atractivos (Mackie y Mitchell, 1983). Se ha observado una abierta preferencia por alimentos con estas características.
Se ha comprobado que las configuraciones de la forma L de los calamares son más atractivas (Toledo 1992, dato no publicado), así como la betaína, que es especialmente atractiva para los peces jóvenes.
Regulación del Apetito y Digestión
La sensación de apetito se regula por un centro de saciedad en el hipotálamo ventromedial (HVM) y un centro del hambre en el hipotálamo lateral (HL).
La magnitud de la ingesta varía según el tipo de alimento suministrado, el tamaño de los peces y la estacionalidad del año. Existe un cociente útil para el diseño de fórmulas de alimento. El porcentaje de proteína no debería ser superior al 40% en salmónidos, ya que esto puede reducir la ingesta.
Factores ambientales como la temperatura y la salinidad también influyen. Después de una comida intensa, la ingesta es menor. Se ha observado una relación directa entre el nivel de aminoácidos libres (a.a.l.) y la ingesta de alimentos.
Estudios realizados por Jobling (1981, 1987, 1989) y Grove et al. (1985) han desarrollado expresiones matemáticas para ajustar la rapidez del vaciado del estómago. Se ha estimado que este proceso es continuo y no en forma de pulsos. La tasa de evacuación gástrica depende de la temperatura, el volumen de la ración, el tipo de alimento, etc.
En el salmón coho, se ha determinado que la tasa de evacuación del alimento se compone de dos fases. Factores como el tamaño de la ración, el peso de los peces y la temperatura de cultivo tienen un efecto significativo en esta tasa.
El vaciamiento gástrico se acelera con el aumento del tamaño (volumen) de la ración y del alimento, permitiendo que las enzimas digestivas actúen. Los peces pequeños tienen estómagos más pequeños, lo que influye en la tasa de evacuación. Se ha observado que los peces mantienen sus estómagos con un 85% de llenado.
La calidad física de los alimentos es un aspecto clave a considerar para optimizar la ingesta y digestión.