Una ave de presa o rapaz es un ave que caza presas para alimentarse, utilizando su pico y sus garras afiladas. El nombre común "rapaz" se aplica a las aves con un estilo de vida depredador y con unas características físicas marcadas. Se caracterizan por mantener una dieta carnívora. Tienen un pico fuerte y curvado y unas garras prensiles, con las que la mayoría cazan a las presas.
Características Anatómicas y Dietéticas
Un ave rapiega o rapaz se distingue por su dieta carnívora, que obtiene gracias a que sus uñas y pico son robustos, encorvados y puntiagudos, lo cual resulta de gran ayuda para cazar. Con este conjunto de características anatómicas y de comportamiento, las especies mencionadas en esta clasificación son por lo general consideradas aves de presa en la ornitología. Sin embargo, no podemos olvidarnos de las rapaces carroñeras, que son las que se alimentan de restos de animales muertos.
Tipos de Rapaces según su Actividad
Las aves de presa pueden dividirse en especies que cazan durante el día, o rapaces diurnas (Falconiformes), y las especies que cazan durante la noche, o rapaces nocturnas (Estrigiformes). Es importante destacar que las aves rapaces diurnas y nocturnas están filogenéticamente alejadas y se clasifican en distintos órdenes. La similitud entre las rapaces diurnas y las nocturnas se da por la denominada convergencia evolutiva, un fenómeno donde animales filogenéticamente distantes adquieren, evolutivamente, aspectos similares por alimentarse de lo mismo u ocupar los mismos nichos ecológicos.
Rapaces Diurnas
Cuando hablamos de rapaces diurnas, incluimos diferentes grupos de aves como águilas, halcones, buitres, milanos, azores y gavilanes. El cuerpo de las diurnas no es tan rechoncho como el de las nocturnas, y su pico y patas quedan más al descubierto. La mayoría tienen una ceja muy marcada, con la excepción de la familia de los halcones. Disponen de ojos laterales con un rango de visión muy amplio.
- Entre los más conocidos están el gavilán y el buitre.
- El gavilucho y el peuco se parecen al gavilán.
Rapaces Nocturnas
Las rapaces nocturnas están preparadas para volar y cazar en la penumbra. Gracias a sus ojos, normalmente grandes, frontales y con gran cantidad de células sensibles a la luz, les permite desplazarse por el bosque y los campos buscando pequeños mamíferos.
- Por su parte, el nuco y el autillo comparten características con la lechuza y el cerorrinco con el halcón.
Ejemplos de Aves Rapaces y sus Características
El Cernícalo Vulgar (Falco Tinnunculus)
El Falco Tinnunculus, o conocido popularmente como Cernícalo Vulgar, es un ave rapaz de la familia de los halcones. En cuanto a su aspecto, los machos se diferencian de las hembras porque éstos tienen la espalda de color roja, con manchas negras, mientras que el cernícalo vulgar hembra posee colores pardos y más apagados. Cuando alzan el vuelo son capaces de permanecer quietos (tanto la cola como el cuerpo) en el aire moviendo sus alas de forma muy rápida mientras localizan a su presa. Se trata de una especie de ave falconiforme de la familia Falconidae que se ha extendido por África, Asia y Europa.
Esta ave de presa de carácter diurno, al igual que el águila perdicera, es una habitual de los matorrales y del campo abierto. Tiene una elevada capacidad de adaptación al entorno ya que también se encuentra en dehesas, pastizales o rastrojeras. Su dieta es muy variada, y lo mismo apresa un topillo, que un ratón, una musaraña, una lagartija, una rana, un pájaro o un insecto. La cría del cernícalo vulgar tiene lugar en primavera, mientras que la puesta suele constar de entre 3 y 6 huevos y la incubación se prolonga durante un mes aproximadamente y corresponde principalmente a la hembra. Por su parte, el macho se encarga de traer sustento alimenticio.
El Grupo de los Halcones
El grupo de los halcones es bastante diferente al de las águilas y buitres. Son de tamaño medio y pequeño. Tienen las alas curvadas y puntiagudas. Son especialistas en la captura de presas en el aire. Su hábitat preferido es campo abierto, donde pueden perseguir a las presas a grandes velocidades. El más rápido de todos es el Halcón peregrino, de quien se cuenta que en picado, ¡llegaría a los 300 km/h!
Los Buitres
Llamamos en general, buitres, a las rapaces que se alimentan de animales muertos, o sea, que son necrófagas. En la península ibérica podemos encontrar las 4 especies de buitres europeos: Buitre negro, Quebrantahuesos, Alimoche y Buitre leonado.
Simbolismo y Rol Cultural
En el contexto del Jainismo, las aves rapaces se refieren a aves de presa que simbolizan los peligros de las personas sin principios que pueden explotar a los vulnerables. En la tradición del Purana, esta categoría incluye aves poderosas como los buitres, asociadas con la muerte y la competencia por recursos. Las aves rapaces como los buitres simbolizan la muerte y se relacionan con el ciclo de la vida. Los Puranas son literatura sánscrita que preserva la historia cultural de la India antigua, incluyendo leyendas y ceremonias religiosas. Theravada es una rama importante del budismo con el canon Pali como literatura canónica.
ÁFRICA: AVES Que Parecen Pintadas Por los DIOSES | DOCUMENTAL Episodio 1
La Cetrería
La caza con el uso de rapaces se denomina cetrería y se inició hace más de cuatro mil años, siendo muy habitual en la Edad Media en Europa y practicándose hasta hoy en numerosos países de Asia y el norte de África.
Ecología y Comportamiento: El Fratricidio
Este comportamiento, llamado fratricidio (antes cainismo) es muy habitual en muchas rapaces y otros grupos de aves. Se trata de la agresión de uno de los pollos a su hermana o hermano más pequeño. Normalmente estos episodios, lamentablemente, terminan con la muerte de uno o varios pollos. El águila calzada es considerada una especie «fratricida facultativa». Este fenómeno se da por la asincronía de la puesta y la incubación. Como consecuencia de esta asincronía, se produce un escalonamiento en el nacimiento de los hermanos que provoca una diferencia tanto en tamaño corporal como en comportamiento. No sólo se da en águila calzada; recientemente, en la #webcamcalzada del P.N. Sierra de Guadarrama, se pudo observar en directo este espectáculo natural, y hace dos años ocurrió también en esa misma cámara. Más información sobre fratricidio y águila calzada se puede encontrar en la página de uno de los mayores expertos de águila calzada, Ignacio S.
ÁFRICA: AVES Que Parecen Pintadas Por los DIOSES | DOCUMENTAL Episodio 1
Conservación y Amenazas
Las rapaces son indicadores biológicos. Su presencia nos indica el buen estado de los hábitats en los que se encuentran. Controlan plagas de roedores, insectos, y sanean los campos de carroñas y animales enfermos, evitando así posibles focos infecciosos. A menudo, pasan horas en árboles o atalayas, observando los prados o el sotobosque, en espera de encontrar algún ratón o conejo despistado. Debido a su forma de vida depredadora, a menudo en la parte superior de la cadena alimenticia, las aves de presa se enfrentan a distintos problemas de conservación. Son escasas, necesitan grandes extensiones de terreno para sobrevivir, y su tasa de reproducción es baja. Cabe añadir que también hay mucha depredación a nivel de nidos.
Amenazas Específicas
- La contaminación ha provocado serias declinaciones en algunas especies.
- La destrucción y alteración de su hábitat se antoja como la principal amenaza para su conservación, a lo que habría que sumar otras de índole no natural como el atropello en las carreteras.
Historia de su Protección
A pesar de que hoy en día cuentan con una protección legal, no siempre fue así y se las consideró como animales dañinos, ya fuera por su incidencia sobre especies criadas por el hombre o sobre especies cinegéticas, considerándolas alimañas. En Europa, la Primera y la Segunda Guerra Mundial supusieron una tregua para la caza de rapaces y tras ellas, entre los años 1950 y 1960, comienza a protegerse a este grupo de aves, lo cual se ve reflejado en un ligero aumento de sus poblaciones en la década de 1970. El objetivo principal de SEO/BirdLife con el proyecto «Aves en Directo» es que todos puedan ver de manera gratuita y desde sus propias casas, la vida de las aves en su medio natural.
