Caminar descalzo sobre brasas encendidas es una tradición milenaria que se realiza en muchos lugares del mundo para celebrar fiestas cívicas o religiosas. Aunque las brasas de carbón o de leña arden a una temperatura muchísimo más alta de lo que la piel humana puede resistir, los que practican esta tradición por lo general no sufren lesiones. Este ritual, conocido en algunos lugares como el "paso del fuego", ha cobrado popularidad en Estados Unidos entre aquellos que buscan maneras alternativas de revitalizar el espíritu.
El contraste entre la tradición y los riesgos
La hazaña sí se puede lograr y se lleva a cabo en todas partes del mundo en rituales que se remontan a siglos atrás. Un ejemplo sucede en San Pedro Manrique, en la provincia de Soria, en el norte de España. Para celebrar la noche de San Juan, jóvenes atraviesan descalzos las brasas encendidas, muchas veces con alguien a cuestas, y salen ilesos.
Sin embargo, la práctica no está exenta de peligros. El orador de motivación personal Tony Robbins, conocido como el gurú de la autoestima y el "poder interior", ha promovido esta actividad en sus seminarios. Durante un evento en el Centro de Convenciones de San José, California, se dispusieron varias pistas de tres metros de largo con brasas a temperaturas de entre 650 y 1000 grados centígrados. A pesar de que Robbins instó a la audiencia a participar asegurando que no hay nada que una persona no pueda lograr, 21 participantes sufrieron quemaduras de segundo y tercer grado, reportándose llanto y gritos de agonía.
Explicaciones desde la física: La ciencia detrás del paso
La física ofrece explicaciones que tienen que ver con la conductividad, la energía térmica y la presencia de agua. El doctor David Willey, profesor de física de la Universidad de Pittsburgh, sostiene que salir ileso no tiene nada de mental.
- Malos conductores: Las brasas de madera o carbón son muy malas conductoras de calor.
- Contacto breve: Los pies no están el tiempo suficiente en contacto con las brasas para quemarse.
- Equilibrio dinámico: El pie capta calor al pisar, pero este es despedido cuando se flota por el aire al tomar el siguiente paso.
Adicionalmente, el profesor Robert Clegg compara el fenómeno con un experimento clásico: "Usted puede tomar un recipiente de papel doblado, llenarlo de agua, ponerlo sobre el fuego y hacer que el líquido hierva sin que se queme el papel". Dado que los pies están compuestos principalmente de agua, esta absorbe gran parte del calor necesario para causar una quemadura grave.
La perspectiva psiquiátrica y el poder mental
Existe otra corriente de pensamiento que atribuye la inocuidad del paso sobre el fuego al poder de la mente. La psiquiatra Judith Orloff afirma que las personas que caminan sobre brasas lo hacen estando en un estado mental muy positivo para no caer en el temor o el dolor.
| Enfoque | Argumento principal |
|---|---|
| Mental | Control bioquímico (endorfinas) y superación del miedo. |
| Físico | Baja conductividad térmica y brevedad del contacto. |
Orloff asegura que la voluntad del individuo puede cambiar la secreción de hormonas del estrés (cortisona y adrenalina) por respuestas de relajación a través de endorfinas. Para los defensores de esta teoría, el control mental necesario para este acto podría traducirse en el manejo del dolor crónico y la mejora de la autoestima, funcionando como un punto de referencia para enfrentar situaciones personales y profesionales.
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