Arroz y sus Subproductos en la Alimentación Bovina

La agricultura del arroz genera una cantidad relativamente grande de residuos después de la cosecha de los granos, conocidos como paja de arroz. Solo alrededor del 20% de estas pajillas se utilizan para fines industriales, como la producción de etanol, papel y fertilizantes, o para usos domésticos, incluyendo forrajes. La paja de arroz se utiliza tradicionalmente como parte de la dieta de los rumiantes en la mayoría de los países productores de arroz.

Además de la paja, el procesamiento del arroz genera otros subproductos valiosos para la alimentación animal. Estos incluyen el afrechillo de arroz (también conocido como salvado, descarte o puntilla) y el arroz partido.

La Paja de Arroz: Un Residuo con Potencial y sus Limitaciones

La paja de arroz, a pesar de su abundancia, presenta ciertas limitaciones como alimento para rumiantes. El bajo contenido de proteínas, la presencia de compuestos fenólicos y los altos niveles de sílice y lignina son los principales factores que limitan su digestibilidad. Según el ingeniero, la paja de arroz apenas aporta 1,3 MCal/kg de materia seca (MS) y 4,5 % de proteína bruta (PB), y por su baja digestibilidad, pasa mucho tiempo en el aparato digestivo.

Características de la Paja de Arroz

La pared celular de la paja de arroz está compuesta de aproximadamente un 5,5% de lignina, un 40% de celulosa y un 18% de hemicelulosa. La lignina es el componente principal de las paredes celulares, un polímero amorfo formado por diferentes compuestos fenólicos que funciona como soporte mecánico para unir fibras vegetales. Lamentablemente, la lignina no puede ser digerida por los rumiantes, sin importar la duración o retención en el tracto digestivo.

Impacto en la Ingesta y Digestibilidad

La ingesta voluntaria de forraje está inversamente relacionada con su contenido de fibra, ya que una fracción de digestión más lenta limita la ingesta adicional en relación con el volumen del tracto digestivo. De la misma manera, se espera que el paso de partículas disminuya con el aumento de la ingesta de Fibra Detergente Neutro (NDF), el tamaño de las partículas y la disminución de la digestibilidad del forraje.

Dado que la paja de arroz contiene entre un 3 y un 5% de proteína cruda, los animales alimentados únicamente con una dieta de paja perderán peso y disminuirán la digestibilidad total del alimento. El autor recordó que si el ganado solo tiene disponible paja de arroz a voluntad, consumirá aproximadamente un 1,5 % del peso vivo y no podrá extraer suficientes nutrientes para mantener su peso.

Sin embargo, es un alimento que sirve para mantener la carga animal y es útil en praderas muy tiernas para enlentecer el tránsito de ese alimento en el tracto digestivo y disminuir la "purga".

Métodos para Mejorar la Paja de Arroz

Para superar las limitaciones nutricionales de la paja de arroz, se han desarrollado diversos métodos de mejora. Los más utilizados son los tratamientos biológicos y químicos. Estos implican el uso de urea, que sirve como agente deslignificante y, según se ha informado, también ayuda a eliminar el sílice.

Un método más moderno, que ha demostrado una gran mejora en el valor alimenticio, es mediante el ensilaje de la paja de arroz, según Sarnklong et al. La mejora de la estabilidad del ensilado y las consiguientes mejoras en el rendimiento animal se logran aplicando conocimientos fundamentales del proceso, comprendiendo los factores complejos involucrados en la población microbiana natural y las condiciones de cosecha del forraje.

El Proceso de Ensilaje

El ensilado es el producto que se forma cuando la hierba u otro forraje verde con suficiente contenido de humedad se almacena en condiciones anaeróbicas, generalmente en un silo después de marchitarse, para evitar el deterioro por microorganismos aeróbicos. Los principios fundamentales del proceso de ensilaje son el mantenimiento de las condiciones anaeróbicas durante todo el ensilaje y una rápida disminución del pH. El objetivo principal del ensilaje es mejorar la fermentación mediante el uso de cultivos con bacterias epífitas y azúcares, lo que permite a las bacterias anaeróbicas crear ácidos para una estabilidad a largo plazo.

Fases de la Fermentación del Ensilaje

1. Fase de Utilización del Oxígeno: Esta fase se caracteriza por el consumo del oxígeno atrapado durante el proceso de ensilado.
2. Fase de Latencia: Se caracteriza por el agotamiento del oxígeno. Aquí, los microorganismos presentes determinan qué tipo dominará el forraje. A medida que las bacterias ácido lácticas (BAL) aumentan en número y utilizan carbohidratos solubles para producir ácido láctico, el pH del ensilado cae por debajo del punto crítico que inhibe el crecimiento de otros microorganismos de deterioro. En esta etapa, la mayoría de los clostridios tolerantes a los ácidos se inhibirán.
3. Fase de Fermentación o Estable: Durante este período, la materia seca juega un papel importante. A medida que aumenta el contenido de humedad (más del 70%), se obstaculiza el crecimiento de las BAL, reduciendo la velocidad y el grado de fermentación. Esta fase es la más larga del proceso de ensilaje y continúa hasta que el crecimiento de microorganismos se inhibe completamente.
4. Fase de Alimentación: Durante esta fase, un buen ensilado permanecerá estable y sin cambios en su composición. Es imprescindible que, después de la extracción del ensilaje, se cierre nuevamente lo más hermético posible para evitar el ingreso de oxígeno.

Control del Proceso de Ensilaje

El control del proceso de ensilaje puede lograrse mediante:

• Cortar los cultivos forrajeros en longitudes correctas.
• Empacarlos herméticamente en la estructura de almacenamiento.
• Excluir todo el aire atrapado de la masa de forraje.
• Empaquetar inmediatamente, ya que retrasarlo podría tener un efecto perjudicial en la calidad del ensilado.

La Microflora del Ensilaje

La microflora del ensilaje juega un papel activo en el éxito de los procesos de fermentación. El deterioro microbiano, tanto aeróbico como anaeróbico, tiene efectos nocivos no solo sobre el producto ensilado sino también sobre los animales que lo consumen.

Tipos de Microorganismos Clave

• Bacterias Ácido Lácticas (BAL): Son un grupo de bacterias grampositivas, no respiratorias, no formadoras de esporas, con forma de cocos o bacilos, tolerantes a los ácidos y de naturaleza epífita. Los carbohidratos solubles en agua y el contenido de materia seca del ensilaje aumentan su crecimiento y multiplicación.
• Enterobacterias: Pertenecen al grupo de microfloras epífitas presentes en la mayoría de los cultivos forrajeros. Sin embargo, su actividad metabólica se inhibe fácilmente durante el proceso de conservación, ya sea por anaerobiosis o por acidificación a través del aumento del ácido láctico a un pH de 4,5 a 5,0.
• Clostridios: El género Clostridium está presente en el ensilaje como contaminante que causa deterioro anaeróbico y un impacto negativo en el valor alimenticio. El ensilado que sufre este tipo de fermentación se caracteriza por un aumento del pH y del ácido butírico. Dado que este ácido es más débil que el lactato, favorece el crecimiento de otros microorganismos putrefactos, como los clostridios proteolíticos.
• Levaduras: Durante el ensilaje, las levaduras fermentan el azúcar a dióxido de carbono y etanol. Son uno de los grupos más importantes de microfloras responsables de iniciar el deterioro aeróbico durante el ensilaje. Su crecimiento puede controlarse mediante la anaerobiosis y las concentraciones de ácidos orgánicos.
• Mohos: Son microorganismos eucariotas que dependen de la respiración aeróbica para sus actividades metabólicas. Su crecimiento está restringido a la superficie del ensilaje, y su presencia se debe a una mala compactación y sellado. También tienen efectos perjudiciales para la salud animal debido a la producción de micotoxinas.

Aditivos para Ensilaje

El proceso de fermentación del ensilado puede verse afectado por diferentes factores. Cabe señalar que los aditivos de ensilaje no transformarán un forraje de mala calidad en uno bueno, sino que mejorarán un forraje de buena calidad para que se convierta en excelente. Un buen método de fermentación del ensilado, en asociación con el uso de aditivos y buenas prácticas de manejo y seguridad, aumenta el valor alimenticio de la paja de arroz, mejora su calidad y optimiza el rendimiento animal.

Otros Subproductos del Arroz para Bovinos

En regiones como el NEA (Noreste Argentino), con una producción significativa de arroz, se generan diversos subproductos. Por ejemplo, en la campaña 2013/2014, de 231.420 hectáreas cosechadas y un rendimiento de 1.457.458 toneladas, el arroz blanco representó alrededor del 60 %, la cáscara el 20 %, los granos partidos el 10 % y el afrecho (salvado) el 10 %.

Cáscara de Arroz

La cáscara de arroz es un residuo lignocelulósico con una proporción muy alta de cenizas ricas en sílice. Es abrasiva y de nulo valor nutritivo para el ganado. Su mayor uso es como cama de pollos o combustible.

Afrechillo de Arroz (Salvado o Descarte)

El afrechillo de arroz, también conocido como descarte o puntilla, presenta importantes nutrientes para la alimentación vacuna. Sin embargo, es un subproducto muy variable en su composición, ya que depende en gran medida del proceso industrial. El porcentaje de proteína bruta (PB) oscila alrededor del 13 %, con un contenido equilibrado de aminoácidos esenciales, incluyendo valores altos de lisina y treonina. La Fibra Detergente Ácido (FDA) está compuesta por celulosa, lignina y sílice, y está inversamente relacionada con la digestibilidad del alimento.

El 81 % del almidón en el afrechillo se degrada en el rumen con una velocidad de digestión superior al almidón del maíz (11,8 % vs. 4,9 % por hora), aunque el afrechillo posee una concentración de almidón inferior (310 vs.) a la del maíz. En relación con los minerales, es alto en fósforo (P: 1,7 a 2 %), pero pobre en calcio (Ca: 0,1 %), y la relación Ca/P se aleja de lo recomendado para vacunos (2/1).

Problemas de Almacenamiento y Digestibilidad

El principal problema del afrechillo es su alto nivel de lípidos. La elevada concentración de ácidos grasos insaturados resulta un desafío para el almacenamiento, ya que la acción enzimática y la oxidación pueden producir la degradación de los aceites (enranciamiento), generando un olor característico que afecta la palatabilidad y el valor nutritivo. Si se guarda por mucho tiempo en condiciones de humedad y calor, se enrancia, perdiendo palatabilidad. Además, el ganado puede saturarse, lo que reduce los consumos. Estos lípidos también reducen la digestibilidad de la fibra a nivel ruminal.

Otro aspecto a considerar es que el afrechillo se fermenta muy rápidamente en el rumen debido a sus características y a que está quebrado o molido.

Recomendaciones de Uso y Estudios

Se recomienda suministrar el afrechillo hasta un 20 % de la dieta o hasta un 1% del peso vivo para no afectar demasiado la digestibilidad de la fibra. Como dosis, debería darse hasta un 1 % del peso vivo, procurando que los animales consuman la cantidad que les corresponde.

Con una adecuada disponibilidad forrajera, la suplementación diaria con un aporte de 300 g de PB/animal/día de lenta degradación en el rumen, permite corregir la deficiencia nitrogenada del campo natural (4 a 6 % de PB), mejorando la ganancia de peso de las vaquillas en el primer invierno después del destete.

Por su elevado contenido de lípidos, la suplementación con afrechillo de arroz debería limitarse a un nivel del 0,7 % del peso vivo. Niveles superiores podrían provocar un efecto de sustitución, debido a una caída en la digestibilidad y consumo de forraje.

Resultados de Experiencias y Ensayos

• En terneras, la suplementación con 1 kg de afrechillo lograba ganancias de alrededor de 200 g/día, mientras que las que no recibían suplemento presentaban pérdidas de 100 g/día.
• En la EEA Colonia Benítez, se comprobó que niveles crecientes de suplementación con afrechillo (0,4, 0,8 y 1,2 % del peso vivo), si bien redujeron el consumo de heno, incrementaron el consumo total de materia seca, la concentración de nitrógeno amoniacal y provocaron una ligera caída del pH ruminal.
• En una evaluación de tres años sobre la adición de pellet de girasol o urea al afrechillo de arroz para cubrir el consumo diario de proteína bruta (300 g), los resultados indicaron que la adición de urea no mejoró la ganancia de peso. Esto se atribuyó a que la concentración de almidón y azúcares del afrechillo podría ser insuficiente como sustrato energético para que las bacterias ruminales capturen el nitrógeno de la urea de rápida liberación en el rumen.
• En campos naturales con diferimiento de otoño en la región de Basalto, Uruguay, no se encontraron diferencias significativas en la ganancia diaria de peso invernal de terneros Hereford (peso inicial de 210 kg) suplementados diariamente con 0,8 % del PV, de lunes a viernes con 1,12 % del PV, o día por medio con 1,6 % del PV. Sin embargo, al suministrar una cantidad elevada de afrechillo de arroz día por medio, podría esperarse una disminución del pH ruminal con la consiguiente caída en el consumo del campo natural.
• En el engorde de novillos a corral con heno de Setaria a voluntad, se observó que el afrechillo de arroz puede reemplazar al maíz hasta un 33 % de la dieta sin afectar la ganancia diaria de peso; proporciones mayores en la dieta produjeron una caída significativa.
• En vacas de invernada (vacas viejas o con problemas de fertilidad), la suplementación con 3 kg de afrechillo de arroz más 0,500 kg de torta de algodón por vaca al día, sobre un campo natural diferido de otoño, se mostró efectiva.
• En una experiencia en INTA Corrientes, se demostró el engorde de vacas a base de heno de Pangola con una suplementación similar (2,8 kg de afrechillo de arroz más 0,500 kg de torta de algodón), obteniendo ganancias de pesos de 0,707 y 0,539 kg/vaca/día en 1978 y 1979, respectivamente. Las vacas consumiendo solo heno (5,5 % PB) manifestaron mantenimiento o ligeras pérdidas de peso.
• El consumo diario de una mezcla con 50 % de afrechillo de arroz, 33 % de fosfato bicálcico y 16 % de sal puede aportar 16,8 g de fósforo (P) por vaca, lo cual, complementando el consumo del campo natural (8 g de P), permite alcanzar el consumo de P deseado.

El afrechillo es un componente importante a considerar en la formulación de raciones para la alimentación de vacunos en las etapas de recría y engorde. El arroz y sus derivados representan una opción eficaz y vibrante para la alimentación del ganado bovino cuando su inclusión se realiza de manera técnica y con protocolos de bioseguridad, ofreciendo eficiencia productiva, ahorro en alimentación y aprovechamiento de recursos disponibles en zonas arroceras.

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