Chile se ha consolidado como el segundo mayor productor de salmón en el mundo, lo que implica una industria que no solo genera alimentos de alta calidad, sino que también trabaja activamente para minimizar su impacto ambiental y maximizar la sostenibilidad de sus operaciones. Este compromiso impulsa a las empresas salmoneras chilenas a implementar constantemente tecnologías avanzadas y a fomentar la innovación en diversas áreas, especialmente en la nutrición y alimentación del salmón.
El Papel Crucial de la Tecnología y la Innovación
La tecnología y la innovación forman parte central del proceso de producción del salmón chileno. Como ejemplo, tras la crisis del virus ISA, se aplicaron por primera vez en el país test PCR para monitorear el estado de salud de los peces, una tecnología que luego fue vital durante la pandemia de COVID-19. La inversión en proyectos de investigación, desarrollo e innovación alcanzó los 7.372 millones durante 2023, demostrando el firme compromiso de la industria con el avance.
Innovaciones en Monitoreo y Alimentación Remota
Entre las soluciones más destacadas se encuentra Feeding Intelligence, un software basado en Visión Artificial. Este sistema utiliza las imágenes de las cámaras submarinas ya instaladas en los centros de cultivo para evaluar computacionalmente el comportamiento de los peces, entregando un indicador de actividad directamente relacionado con el apetito. Feeding Intelligence asiste al profesional para identificar ventanas óptimas para alimentar y proporciona un flujo de información robusto que facilita la toma de decisiones. La alimentación remota representa una mejora significativa en las condiciones operativas y laborales de los profesionales en los centros de cultivo.
Otra herramienta destacada es el Pronóstico Ambiental Productivo. Esta solución permite pronosticar variables ambientales clave, como viento, radiación, temperatura, salinidad, nivel del mar, mareas y oxígeno, con un horizonte de hasta 72 horas. Los pronósticos se adaptan a las condiciones ambientales específicas del área del centro de cultivo, lo que permite generar acciones oportunas y preventivas para evitar y minimizar pérdidas productivas. El éxito de estos desarrollos radica en un equilibrio entre inteligencia artificial, capacidades profesionales y una estrecha relación con los clientes.
Evolución de la Composición del Alimento y Sostenibilidad
La demanda global de productos acuícolas sigue en ascenso, impulsada por el crecimiento de la población y la búsqueda de proteínas saludables y sostenibles. El salmón de cultivo es una fuente de proteínas muy nutritiva y saludable, y un factor importante que contribuye a ello es la dieta especializada que recibe el pez, rica en nutrientes y omega-3.
Abastecimiento Sostenible y Eficiencia Alimentaria
La disponibilidad y la alta calidad de las materias primas son fundamentales. En el caso del salmón de cultivo, estas son los ingredientes crudos, marinos y vegetales, que componen el alimento. La formulación de los alimentos para peces es una de las herramientas más importantes para apoyar la sostenibilidad, la salud y la eficiencia de la producción de salmón de cultivo. Los alimentos para peces y dietas del salmón siempre están evolucionando para mejorar la sostenibilidad del abastecimiento y satisfacer las necesidades cambiantes de los peces y del medioambiente.
Históricamente, la dieta del salmón dependía de productos marinos, pero esta dependencia se ha reducido drásticamente a medida que la industria ha mejorado la eficiencia en la alimentación, identificado alternativas y utilizado más subproductos. Este perfil continuará evolucionando con la disponibilidad de nuevos ingredientes y una mayor comprensión del perfil de sostenibilidad. Las decisiones acerca del suministro de ingredientes son específicas del contexto y necesitan ser consideradas de forma integral, garantizando que las cadenas de abastecimiento sean transparentes y muestren un uso responsable de los recursos.
Métricas Clave de Eficiencia: FFDR y FCR
- La Tasa de Dependencia de Peces de Forraje (FFDR) es la cantidad de peces silvestres necesarios en el alimento para producir 1 kg de salmón de cultivo. Cuanto menor sea el FFDR, menor será el porcentaje de inclusión de peces silvestres.
- El Factor de Conversión de Alimento (FCR) es la cantidad de alimento que necesita un animal para ganar 1 kg de peso corporal. Cuanto menor sea el FCR, más eficiente será un animal para retener la proteína y la energía del alimento y convertirla en alimento para humanos.
Gracias a las continuas innovaciones en la acuicultura del salmón durante los últimos 20 años, la industria de alimento para peces ha reducido la cantidad de harina de pescado del 65% al 18% y el aceite de pescado del 24% al 11%, y ha reducido el FCR de 2,4:1 a 1,15:1. Estos logros se han alcanzado manteniendo dietas óptimas para el salmón y una nutrición de alta calidad para los humanos. La industria planea continuar con estas innovaciones para reducir aún más su impacto en los recursos marinos. Además, la colaboración con organizaciones como la FAO ha permitido transferir este conocimiento a otros sectores acuícolas en desarrollo, fomentando una mayor sostenibilidad en toda la industria.
Certificaciones para Ingredientes de Alimentos Sostenibles
El Aquaculture Stewardship Council (ASC) ha desarrollado el Estándar para alimentos para peces ASC para certificar que el origen de los ingredientes del alimento y las fábricas de alimento cumplen con estrictos requisitos medioambientales y sociales. Este estándar es un marco para promover una mayor transparencia en la cadena de abastecimiento y garantizar que todos los ingredientes se obtengan de forma responsable.
Algunos miembros de la industria también siguen el marco de certificación de Mejores Prácticas de Acuicultura (BAP). Su Estándar actualizado para la producción de alimentos para peces (edición 3.3, en vigor desde noviembre de 2025) exige el cumplimiento de nuevas normas para las fábricas que producen alimentos. Esta versión fortalece el estándar al modernizar los requerimientos e introducir reglas más estrictas acerca del suministro responsable y la trazabilidad de ingredientes clave, incluyendo harina y aceite de pescado, soja y aceite de palma.
INCREÍBLE Salmón: Cómo se Hace
Fuentes Alternativas y Nutrición de Precisión
Los ingredientes del alimento para peces desempeñan un rol importante en la eficiencia del cultivo del salmón, proporcionando todas las proteínas y nutrientes esenciales para una salud y un crecimiento óptimos. Para conservar recursos, la industria ha buscado ingredientes alternativos innovadores que permitan la inclusión de ácidos grasos omega 3 (EPA y DHA), sin depender únicamente del aceite de pescado.
Aceites de Algas y Otros Sustitutos
Cargill ha trabajado con proveedores para desarrollar una fuente de aceites de algas, que se ha incluido en las dietas de clientes desde 2018, aportando un 20% del EPA y DHA en el pienso y ahorrando 330 toneladas de aceite de pescado. Además, se investiga la canola modificada genéticamente para producir EPA y DHA, con pruebas en Chile que muestran que los peces almacenan estos ácidos grasos de manera similar al aceite de pescado. También se explora FeedKind de Calysta, un ingrediente sostenible elaborado a partir de la fermentación de gas metano, y el uso de harina de insectos, que ha sido posible tras cambios en las leyes de la UE y Canadá. Estas materias primas nuevas e innovadoras son clave para el futuro de la acuicultura, aunque requieren tiempo e inversión para competir con las establecidas.
Veramaris, por su parte, ha desarrollado un aceite natural de algas marinas como fuente alternativa y sustentable de ácidos grasos esenciales (EPA, DHA y ARA), cruciales para el desarrollo temprano del salmón, particularmente durante la smoltificación y la transición al mar. Este aceite de algas permite una formulación precisa del alimento, mejorando significativamente la producción de salmón atlántico.
Aditivos Fitogénicos y Herbales
La investigación en nuevas fuentes proteicas ha avanzado considerablemente, incluyendo el uso de proteínas vegetales, subproductos agroindustriales, harinas de insectos y microorganismos unicelulares. Paralelamente, el desarrollo de aditivos funcionales como probióticos, prebióticos y enzimas digestivas ha contribuido a mejorar la eficiencia alimentaria y la salud intestinal de los peces. Un ejemplo es InmuOlive de AcuiOlive, un aditivo chileno que utiliza subproductos de la olivicultura para mejorar la salud de los salmones, promoviendo un modelo de economía circular.
Nuproxa Chile destaca el uso de aditivos derivados de plantas y hierbas. Estos compuestos, cuyos principios activos son de origen fitogénico, permiten reemplazar aditivos y nutrientes sintéticos. Sus efectos incluyen la mejora de la salud general y el rendimiento productivo, el fortalecimiento del sistema inmune y la salud intestinal, mayor robustez, control del estrés y propiedades antimicrobianas, así como la protección de órganos vitales. Su portafolio incluye soluciones para enfermedades bacterianas y virales, calidad del producto final (melanosis, pigmentación), cataratas, afecciones branquiales y otras patologías. Nuproxa Chile ha comenzado a trabajar con ingredientes más sustentables como la harina de insecto.
Ingeniería Genética y Camelina Transgénica
La incorporación de la camelina transgénica como fuente de Omega-3 representa una alternativa innovadora y sostenible para la alimentación de salmones. Este avance biotecnológico reduce la dependencia de la pesca intensiva y enriquece el perfil nutricional del producto final con un mayor contenido de ácidos grasos esenciales, sin comprometer el crecimiento de los peces. Según Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBIO, esta tecnología contribuye significativamente a disminuir la presión sobre especies marinas como la anchoveta, tradicionalmente usadas para harina y aceite de pescado.
A pesar del potencial, Chile enfrenta desafíos regulatorios que dificultan la producción local de camelina transgénica. Existen vacíos regulatorios en la Ley sobre Bases Generales del Medio Ambiente que impiden el cultivo de canola y camelina modificadas genéticamente en el país, aunque la importación de sus aceites sea posible.
Nutrición de Precisión y Optimización
En Cargill Aqua Nutrition, se ha iniciado un viaje para redefinir el alimento para el salmón, introduciendo conceptos innovadores que apoyan a los productores en su objetivo de optimizar el rendimiento, la salud y la rentabilidad. La visión de la nutrición de precisión comenzó en 2021 con el lanzamiento de Essential Nitrogen, que ahora ha evolucionado hacia el innovador marco de Effective Energy.
Essential Nitrogen
Tradicionalmente, la proteína ha sido un componente fundamental de los alimentos acuícolas. Sin embargo, Cargill reconoció que simplemente aumentar el contenido de proteína no era la forma más eficiente de mejorar el crecimiento y el rendimiento. Sus científicos de I+D desarrollaron Essential Nitrogen, que se centra en mejorar la utilización del nitrógeno mientras se mantiene o aumenta el rendimiento. Este concepto implica dividir el nitrógeno digestible total en nuevas entidades nutricionales, reemplazando la proteína tradicional con nutrientes calibrados con precisión. Esto permitió crear un motor de fisiología nutricional empírica que predice el rendimiento de los peces con mayor precisión, resultando en fórmulas de nitrógeno más precisas diseñadas para objetivos de rendimiento específicos. Esto se traduce en una solución nutricional más rentable y eficiente, reduciendo el desperdicio y mejorando el crecimiento, además de disminuir el impacto ambiental al excretar menos nitrógeno.
Effective Energy
Basándose en el éxito de Essential Nitrogen, Effective Energy integra este concepto en un marco integral que combina datos de tanques, datos comerciales y datos de formulación. Aprovechando el conocimiento colectivo de Cargill en diferentes especies, este enfoque refina la precisión y eficiencia de las formulaciones, generando planes nutricionales personalizados para prácticamente cualquier sitio de cultivo y condición de población. Effective Energy incorpora datos comerciales del mundo real, ajustando el motor de fisiología nutricional a ubicaciones específicas, temporadas de cría, etapas de la vida y limitaciones económicas. Las herramientas de planificación de escenarios de extremo a extremo permiten simular varios escenarios de cultivo y personalizar planes nutricionales para apoyar una mayor eficiencia y sostenibilidad. Esto significa que los clientes se benefician de planes nutricionales adaptados a sus condiciones particulares, mejorando la sostenibilidad y la rentabilidad de sus operaciones.
Desarrollos Continuos en Alimentos para Salmón
La industria ha recorrido un largo camino desde los inicios de la piscicultura. Actualmente, la salmonicultura es uno de los sistemas de cultivo más tecnológicamente avanzados, desde el diseño y ubicación de las jaulas hasta la alimentación y el tratamiento de los peces. La salud de los peces sigue siendo una prioridad, y la responsabilidad de los salmonicultores es apoyar una salud óptima y prevenir afecciones.
BioMar ha sido pionera en la creación de pienso peletizado que redujo significativamente el FCR y generó un suministro estable de alimento. Sus innovaciones incluyen tecnologías de producción de pienso para crear pélets mejores y más eficientes. Recientemente, BioMar duplicó la vitamina D en dietas estratégicas para ciertos períodos de los salmones, beneficiando tanto a los peces como al consumidor final.
Skretting ha desarrollado productos y soluciones innovadoras que se han convertido en estándares de producción. Sus alimentos satisfacen completamente los requisitos nutricionales de peces y camarones a lo largo de su ciclo de vida. Las dietas Prime & Express son la próxima generación de alimentos para salmón post-transferencia, que permiten un tiempo de producción más corto en el mar sin comprometer la salud o la calidad final de los peces. Prime es una dieta post-smolt que prepara y apoya un crecimiento rápido y de alta calidad, mientras que las dietas Spirit Supreme cubren todas las necesidades nutricionales del pescado en condiciones normales.
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