El conglomerado chileno Agrosuper, propietario de marcas reconocidas como Super Pollo y Super Cerdo, se ha consolidado como un líder indiscutible en la industria avícola y porcina en Chile, ostentando más del 50% del mercado nacional en ambas categorías de carne. Su alcance se extiende a la acuicultura, donde tras la adquisición de una empresa especializada a fines de mayo, se posicionó como el tercer actor más importante en la industria del salmón chileno, un sector donde Chile es el segundo productor mundial, solo superado por Noruega.
Fundado en 1955 por Gonzalo Vial Vial, actual presidente de 83 años, el grupo Agrosuper registró operaciones por más de 2.000 millones de euros en 2017, obteniendo una ganancia de 225 millones. La compañía emplea directamente a 14.000 personas y sus exportaciones llegan a 67 países, representando el 40% de su facturación total. Los orígenes de este gigante empresarial fueron modestos: la carrera de su fundador comenzó con un negocio de producción de huevos en un campo familiar cercano a Rancagua, a unos 100 kilómetros al sur de Santiago, ciudad que hoy alberga la sede principal de la firma.
Evolución y Expansión del Grupo Agrosuper
La expansión del negocio de Agrosuper se inició tras cinco años, cuando se amplió a la venta de pollos vivos, y posteriormente, en 1974, a la comercialización de carne de pollo. En la década de 1980, la empresa incorporó la producción y comercialización de carne de cerdo, así como de salmón, cecinas y embutidos. Más recientemente, los pavos se unieron a su portafolio de productos, consolidando el dominio de Agrosuper en este mercado con un 72% de las ventas.
El crecimiento del grupo no solo se ha manifestado en la diversificación de rubros, sino también en una integración vertical significativa. Agrosuper opera cinco fábricas de alimento para animales y cinco plantas de faena que se nutren de sus propias granjas. Esta estructura les permite distribuir un portafolio de más de 1.600 productos a través de una red de 27 sucursales distribuidas por todo Chile, desde Arica hasta Punta Arenas. El principal canal de ventas en el mercado nacional son los supermercados, que constituyen el 47% de su facturación. Marcas como Super Pollo, Súper Cerdo, Sopraval, La Crianza, Súper Salmón y Pollos King son habituales en los lineales de congelados de las grandes superficies.
Líder en Producción de Proteínas
Agrosuper ostenta una posición dominante en el mercado chileno de carnes, siendo líder en:
- Aves: Posee el 53% del mercado nacional de pollo y el 72% de las ventas de pavo.
- Carne de Cerdo: Detenta el 52% de las ventas de carne de cerdo, las carnes más consumidas en Chile.
- Embutidos y Carnes Procesadas: Su unidad de negocio facturó 207 millones de euros en 2017.
- Salmones: La empresa afirma tener una participación del 2,44% en el mercado mundial del salmón atlántico.
A nivel internacional, Agrosuper emplea a 14.000 personas de forma directa y exporta a 67 países, de los cuales proviene el 40% de su facturación. La compañía cuenta con oficinas comerciales estratégicas en Italia, Estados Unidos, México, Japón y China.
Incidentes y Controversias
A pesar de su éxito, Agrosuper ha enfrentado importantes controversias a lo largo de su historia.
El Incidente de Freirina (2012)
En mayo de 2012, el conglomerado acaparó la atención mediática debido a un grave incidente ocurrido en uno de sus pabellones de cría porcina en el valle del Huasco, región de Atacama. El mal olor emanado de las instalaciones provocó la movilización de los habitantes de Freirina, un pueblo vecino. En el punto álgido del conflicto, la empresa abandonó las instalaciones, dejando a aproximadamente 500.000 cerdos sin agua ni alimento durante cinco días. Este suceso resultó en la muerte de cerca de mil animales y la declaración de alerta sanitaria por parte de las autoridades.
El incidente no solo afectó la imagen de la empresa, sino que también tuvo un impacto financiero considerable. Agrosuper cerró ese ejercicio con una pérdida de 215 millones de euros. Tras faenar los animales restantes, la compañía cesó indefinidamente las operaciones en la planta de Freirina, en la que había invertido aproximadamente 500 millones de dólares. La empresa atribuyó el mal olor a una falla técnica y la falta de atención a los animales a la imposibilidad de acceder al predio debido a las protestas. Sin embargo, el fundador de la empresa, Gonzalo Vial, reconoció posteriormente errores en la comunicación con la comunidad local, que no comprendía las particularidades de la producción porcina.
Freirina Rebelde Fragmento
Prácticas Anticompetitivas
En octubre de 2015, la Corte Suprema de Chile declaró culpable a Agrosuper y a otras dos empresas avícolas por participar en un cartel para la asignación de cuotas de producción durante al menos una década. Como resultado, el fabricante de Super Pollo fue multado con 23 millones de dólares.
Estrategia de Crecimiento y Exportación
Desde la década de 2000, Agrosuper ha enfocado su estrategia de crecimiento en las exportaciones. La apertura de oficinas comerciales en mercados clave como Italia, Estados Unidos, México, Japón y China subraya esta orientación. La compañía destaca las ventajas competitivas de su producción en Chile, incluyendo el clima favorable y las barreras naturales que contribuyen a una mayor bioseguridad y protección contra enfermedades, lo que ha fortalecido su imagen de productos de calidad.
Las exportaciones son particularmente cruciales para el segmento de salmón, donde representan el 93% de las ventas de la subsidiaria acuícola. Sin embargo, la industria del salmón enfrenta desafíos relacionados con enfermedades, como la septicemia rickettsial salmonídea (SRS), que ha llevado al uso extensivo de antibióticos. Esto ha generado cuestionamientos tanto a nivel nacional como internacional. Por ejemplo, en 2015, la cadena estadounidense Costco anunció una reducción en sus compras de salmón chileno debido a esta preocupación.
Según la ONG Oceana, mientras en Noruega se utilizan menos de 0,2 gramos de antibióticos por tonelada de salmón producido, en Chile algunas empresas alcanzan hasta 900 gramos. La subsidiaria de Agrosuper, Los Fiordos, consumió cerca de 600 gramos por tonelada entre 2012 y 2014, según datos del Servicio Nacional de Pesca.
Compromiso con la Producción Responsable y la Sostenibilidad
Agrosuper enfatiza su compromiso con la producción responsable y la sostenibilidad en diversas áreas.
Bienestar Animal
La compañía afirma implementar estrictos protocolos de bienestar animal en sus operaciones. Cuentan con 136.000 hembras reproductoras distribuidas en 24 granjas y 64 planteles de cría equipados con tecnología de punta para asegurar condiciones ambientales óptimas, control de temperatura y ventilación, así como suministro constante de alimento y agua. Los camiones utilizados para el transporte de animales están especialmente diseñados para cumplir con la normativa de bienestar animal, facilitando la carga y descarga y contando con sistemas de ventilación forzada.
Agrosuper declara no utilizar hormonas como promotores de crecimiento y emplea antibióticos únicamente ante situaciones médicas específicas, bajo estricta supervisión veterinaria. La empresa también implementa sistemas de tratamiento de purines de cerdo, incluyendo plantas de tratamiento de lodos activados, compostaje, biodigestores y lombrifiltros, para minimizar el impacto ambiental de sus operaciones.
Medio Ambiente y Cambio Climático
En 1998, Agrosuper se convirtió en la primera empresa agroindustrial del mundo en emitir bonos de carbono, en el marco de la iniciativa "Framework Convention on Climate Change" de las Naciones Unidas. En 2019, la compañía reportó emisiones directas (Alcance 1) de 421.083 tCO2 eq. y emisiones indirectas por energía (Alcance 2) de 216.874 tCO2 eq., medidas para sus operaciones en los segmentos de carnes y acuícola, reafirmando su compromiso con la mitigación del cambio climático.
Transparencia y Trazabilidad
El proyecto Agrosuper Transparency busca mostrar de manera transparente el proceso productivo a través de conceptos como trazabilidad, bioseguridad, inocuidad de los productos e integración vertical. El libro digital "Agrosuper Transparency" y el Reporte Integrado consolidan la gestión diaria de la compañía en temas de sostenibilidad, resultados de negocio, bienestar animal e inversiones ambientales, sirviendo como herramientas de comunicación con sus grupos de interés.
La iniciativa Skyview, lanzada en 2018, ofrece experiencias de visita virtuales y presenciales que abordan la innovación, tecnología, elaboración de productos y compromiso ambiental. Dada la contingencia, su contenido se ha adaptado a plataformas virtuales para mantener la accesibilidad.
Agrosuper sostiene que las empresas deben hacerse cargo de las externalidades de su operación, buscando soluciones para el tratamiento de aguas residuales y la mitigación de olores, transformando desechos orgánicos en productos de valor. La compañía garantiza la calidad e inocuidad de sus alimentos a través de un proceso productivo completamente integrado que permite la trazabilidad de cada etapa.
La bioseguridad es fundamental para prevenir enfermedades y resguardar la salud animal. Chile se beneficia de barreras naturales y del trabajo conjunto con el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) para cumplir con los exigentes estándares de los mercados internacionales.
La transformación digital es una prioridad para la gestión diaria de la información, permitiendo decisiones productivas rápidas y seguras, y mejorando la eficiencia general de la producción.
Inversiones y Mejoras Operativas
Agrosuper ha realizado importantes inversiones para mejorar sus operaciones y mitigar impactos ambientales. En 2019, inauguró una nueva Cancha de Compostaje confinada en La Estrella, reduciendo en un 80% la emisión de olores molestos. Se incorporó cobre en las líneas de procesos de la Planta de Lo Miranda por sus propiedades antimicrobianas. En 2018, se aprobó la adquisición de las salmoneras Friosur y Aquachile, fortaleciendo el segmento acuícola. Asimismo, concluyó la construcción de sectores de crianza de cerdo y sistemas de tratamiento asociados en Valdebenito, región de O'Higgins.
Perspectivas sobre el Bienestar Animal en la Industria
Existe un debate creciente sobre las condiciones de vida de los animales en la producción industrial. Organizaciones y expertos señalan que muchos animales de producción experimentan sufrimiento antes de su faena. Se describen prácticas como el confinamiento extremo, el corte de colas y colmillos en lechones, la inmovilidad de las cerdas en jaulas de gestación, y problemas de salud derivados del rápido crecimiento genéticamente inducido en pollos, como fracturas y problemas cardíacos.
La Organización Mundial de Sanidad Animal define el bienestar animal como el estado físico y mental en relación con las condiciones de vida y muerte. Si bien la industria provee condiciones básicas como techo, alimento y agua, las perspectivas sobre el bienestar mental y la satisfacción de las necesidades conductuales de los animales difieren.
En la producción intensiva, los animales viven confinados, sin acceso a estímulos naturales como la luz solar o el pastoreo. Esto puede generar comportamientos estereotipados, estrés y agresividad. La producción extensiva, si bien ofrece mayor libertad, expone a los animales a inclemencias climáticas y depredadores.
Organizaciones como Santiago Animal Save buscan visibilizar la realidad de los animales en mataderos y granjas. Señalan la falta de fiscalización suficiente por parte de organismos como el SAG, lo que lleva al incumplimiento de normativas de transporte, matanza y manejo de animales. Se denuncian casos de maltrato, uso de picanas eléctricas y tracciones de cola, a pesar de la existencia de leyes que buscan proteger a los animales.
Desde una perspectiva ética y ambiental, se argumenta que el consumo de carne contribuye al daño ambiental, incluyendo la deforestación para el cultivo de soya destinada a la alimentación animal. Se promueve la reducción o eliminación del consumo de productos de origen animal como una forma de evitar la violencia y el sufrimiento.
Agrosuper, por su parte, reafirma su compromiso con el bienestar animal a través de capacitaciones a su personal, proveedores y la implementación de políticas internas. La empresa ofrece experiencias como Skyview para mostrar sus procesos productivos y busca comunicar activamente sus iniciativas en materia de sostenibilidad y bienestar.