Alimentación de Gallinas de Carne: Guía Completa

Las aves de producción, incluyendo las gallinas de carne, son un sector ganadero eficiente que convierte el pienso en productos derivados de forma rápida y con un impacto ambiental relativamente bajo en comparación con otros sectores ganaderos. Su elevada tasa de productividad tiene como consecuencia unas necesidades nutricionales relativamente elevadas.

Las aves de producción necesitan al menos 38 nutrientes en sus dietas, los cuales deben estar en concentraciones y equilibrio apropiados. Los valores nutricionales publicados en Nutrient Requirements of Poultry (National Research Council [NRC], 1994) son los datos más actuales disponibles y deben considerarse como las necesidades nutricionales mínimas para estas aves. Se está preparando una edición revisada de estas necesidades, obtenidas a partir de niveles determinados experimentalmente tras una extensa revisión de datos publicados. Los criterios utilizados para determinar las necesidades de un nutriente se relacionan principalmente con la producción (crecimiento, eficiencia alimentaria), la prevención de signos de deficiencia y la calidad de los productos avícolas.

Las necesidades publicadas por el NRC asumen que los nutrientes dietéticos están en una forma altamente biodisponible y no incluyen un margen de seguridad. Por lo tanto, se deben realizar ajustes en función de la biodisponibilidad de los nutrientes en el pienso. Se debe agregar un margen de seguridad basado en varios factores:

• El período de tiempo que la dieta se conservará antes de la alimentación.
• Cambios en las frecuencias de ingesta de alimento debido a la temperatura ambiental o al contenido de energía de la ración.
• La cepa genética de las aves de producción.
• Las condiciones de cría, especialmente el nivel de higiene.
• La presencia de factores estresantes, como enfermedades y micotoxinas.

Los márgenes de seguridad para las vitaminas y la mayoría de los oligoelementos tienden a ser altos en relación con las necesidades reales, debido a su bajo costo y mínimo riesgo de intoxicación. Por el contrario, los márgenes de seguridad para la mayoría de los macrominerales, aminoácidos y energía tienden a ser mínimos, ya sea por el costo (p. ej., aminoácidos, energía, fósforo) o por los posibles efectos negativos sobre el rendimiento (p. ej., algunos aminoácidos, sodio, fósforo).

Agua: Un Nutriente Esencial

El agua es un nutriente esencial y se necesita en mayores cantidades que cualquier otro nutriente. En condiciones termoneutras, una guía general es que las aves beberán aproximadamente el doble de agua que la cantidad de alimento ingerido. Sin embargo, muchos factores influyen en la ingesta de agua, como la temperatura ambiental, la humedad relativa, los niveles de sal y proteínas en la dieta, la productividad de los animales (tasa de crecimiento) y la capacidad individual para absorber agua en el riñón. Como resultado, las necesidades específicas de agua no pueden establecerse para todas las circunstancias.

La privación de agua durante más de 12 horas tiene un efecto adverso sobre el crecimiento en aves jóvenes. La privación de agua durante más de 36 horas puede dar lugar a un marcado aumento de la mortalidad. En todo momento, los animales deben tener acceso a agua fresca, limpia y no contaminada por altos niveles de minerales u otras sustancias potencialmente tóxicas.

Necesidades Energéticas y Consumo de Pienso

Tanto las necesidades energéticas de las aves como el contenido energético de los alimentos se expresan en kilocalorías (kcal). Actualmente, se utilizan tres medidas diferentes de la energía biodisponible en los alimentos para la formulación de dietas en aves de producción: energía metabolizable aparente (EMAn), verdadera energía metabolizable (EMVn) y energía neta (EN). El subíndice 'n' indica que la medida ha sido corregida en función de la cantidad de nitrógeno retenido en el organismo.

• Energía Metabolizable Aparente (EMAn): Es la energía bruta del alimento menos la energía bruta de las excretas. Se utiliza para informar sobre la energía dietética y formular las raciones.
• Verdadera Energía Metabolizable (EMVn): Los cálculos de la EMVn realizan una corrección adicional para tener en cuenta las pérdidas endógenas de energía que no son directamente atribuibles al alimento, por lo que suelen ser una medida más precisa. Sin embargo, la prueba EMVn se realiza usando gallos en condiciones artificiales y puede no reflejar con exactitud la cantidad de energía disponible en un alimento para aves más jóvenes o gallinas.
• Energía Neta (EN): Este sistema explica las pérdidas de energía fecal y urinaria, así como la energía perdida en forma de calor durante la digestión, absorción y metabolismo de los alimentos (incremento del calor).

Aunque se están desarrollando bases de datos para la EN, necesarias para una formulación precisa de la dieta, la mayoría de las formulaciones de dietas para aves de producción se realizan utilizando la EMAn.

Las aves de producción pueden ajustar su ingesta de alimento dentro de un rango considerable de niveles energéticos del pienso para cubrir sus necesidades energéticas diarias. Las necesidades energéticas y, en consecuencia, la ingesta de pienso, varían considerablemente con el nivel de productividad, la temperatura ambiental y la cantidad de actividad física. Sin embargo, las necesidades diarias de aminoácidos, vitaminas y minerales son, por lo general, independientes de estos factores.

Los valores de las necesidades nutricionales expresados en las tablas de referencia se basan en las tasas típicas de ingesta de aves en un ambiente termoneutro que consumen un pienso con un contenido específico de energía (p. ej., 3200 kcal/kg para pollos de engorde). Si un ave consume un pienso con un mayor contenido energético, su ingesta de pienso disminuirá, por lo que esa dieta debe contener una cantidad proporcionalmente mayor de aminoácidos, vitaminas y minerales. Por tanto, la composición de la ración debe ajustarse en proporción a la energía para garantizar una ingesta adecuada de nutrientes, según las necesidades y la ingesta real de pienso. Debido a la capacidad de las aves de ajustar su ingesta de pienso a una amplia gama de dietas con diferente contenido energético, los valores de energía enumerados en las tablas de necesidades nutricionales deben considerarse más como directrices que como requisitos absolutos.

Necesidades de Aminoácidos

Las aves de producción, como todos los animales, sintetizan proteínas que contienen 20 diferentes L-aminoácidos. Las aves no pueden sintetizar 9 de estos aminoácidos por la falta de enzimas específicas: arginina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Estos 9 aminoácidos se conocen como aminoácidos esenciales.

El ave puede sintetizar histidina, glicina y prolina, pero la tasa suele ser insuficiente para satisfacer las necesidades metabólicas de las aves de alta producción, requiriéndose una fuente dietética para obtener el máximo rendimiento. La cisteína y la tirosina pueden sintetizarse a partir de la metionina y la fenilalanina, respectivamente, y deben estar en la ración si los niveles de metionina o fenilalanina son inadecuados. Estos 5 aminoácidos se conocen como aminoácidos semi-esenciales.

La dieta también debe aportar cantidades suficientes de aminonitrógeno para permitir la síntesis de aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos esenciales a menudo se añaden a la ración en forma purificada (p. ej., D, L-metionina, L-lisina, L-treonina, L-triptófano y L-valina) para minimizar tanto el nivel de proteína total como el costo del pienso. Esto tiene la ventaja adicional de minimizar la excreción de nitrógeno. La alimentación con dietas reducidas en proteínas, equilibradas en aminoácidos y nitrógeno amino, también puede disminuir el incremento de calor de la dieta y ayudar a rebajar el estrés térmico en condiciones de calor.

Vitaminas

Las vitaminas son un grupo de compuestos orgánicos esenciales implicados en el metabolismo y se necesitan en cantidades muy bajas en la dieta, ya que no pueden ser sintetizadas por las aves de producción en cantidades suficientes. Generalmente, se clasifican como liposolubles y hidrosolubles.

• Vitaminas Liposolubles: Vitaminas A, D, E y K. Se pueden almacenar en los tejidos del cuerpo, por lo que las aves pueden sobrevivir durante períodos de tiempo relativamente largos sin suplementación. Sin embargo, niveles excesivos de ingesta durante períodos prolongados pueden producir intoxicaciones.
• Vitaminas Hidrosolubles: Tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), ácido pantoténico (B5), piridoxina (B6), biotina (B7), ácido fólico (B9), cobalamina (vitamina B12) y colina. Actúan como coenzimas que intervienen en el metabolismo de la energía y los nutrientes, en el desarrollo de las células sanguíneas y en otras funciones. Con excepción de la cobalamina, no se almacenan en los tejidos y deben suministrarse con frecuencia para mantener una salud y productividad normales.

Las necesidades de vitaminas A, D y E se expresan en Unidades Internacionales (UI) debido a la existencia de múltiples formas de cada una con diferentes potencias. La vitamina D2 (ergocalciferol) se usa con una eficiencia muy baja en aves de producción y no debe utilizarse como suplemento. La vitamina E es crucial como antioxidante y sus necesidades varían según el tipo y concentración de grasa en la dieta, niveles de selenio y otros antioxidantes.

La colina es necesaria como parte integral de los fosfolípidos corporales y como fuente de grupos metilo. Los pollos en crecimiento pueden usar betaína como agente metilante, lo que puede reducir las necesidades de colina. La vitamina C se sintetiza por las aves en cantidades adecuadas bajo condiciones normales, pero la suplementación puede ser beneficiosa en condiciones de altas temperaturas ambientales.

Todas las vitaminas están sujetas a degradación con el tiempo, proceso acelerado por la humedad, el oxígeno, los oligoelementos, el calor y la luz. A menudo se aplican preparaciones de vitaminas estabilizadas y márgenes de seguridad generosos para compensar estas pérdidas, especialmente si las dietas se procesan o almacenan durante períodos prolongados.

Minerales

Los minerales son componentes esenciales de la dieta para el crecimiento, la salud ósea, la formación de la cáscara de huevo (en ponedoras) y el funcionamiento metabólico general.

• Fósforo: Gran parte del fósforo de los piensos de origen vegetal forma complejos con el fitato y las aves de producción no lo absorben eficazmente. Por consiguiente, es fundamental considerar solo el fósforo disponible.
• Calcio: El aporte de calcio apropiado depende tanto del nivel de calcio como de su relación con el fósforo disponible. Para aves en crecimiento, esta proporción (Ca:aP) no debe desviarse sustancialmente de 2:1. Las necesidades de calcio de las gallinas ponedoras son muy altas.
• Sodio: Los niveles de sodio en la dieta deben controlarse, ya que un consumo excesivo puede aumentar el consumo de agua y humedecer la cama. El agua potable puede contribuir apreciablemente al consumo global de sodio.
• Azufre: Es necesario en forma de los aminoácidos metionina y cisteína que contienen azufre, y no se necesitan suplementos de azufre en otras formas.

Otros Nutrientes y Aditivos

Los pollitos requieren al menos 38 nutrientes, junto con niveles adecuados de energía metabolizable y agua. Además de los nutrientes esenciales, se suelen añadir otros compuestos a la dieta:

• Antioxidantes no nutritivos: Como la etoxiquina, se añaden a la dieta para proteger a las vitaminas y a los ácidos grasos insaturados de la oxidación.
• Enzimas exógenas: Se usan a menudo para aumentar la disponibilidad de nutrientes (p. ej., fitasa, amilasa y proteasa) o disminuir algunos de los efectos antinutricionales de determinados alimentos.

Etapas de Desarrollo y Nutrición en Aves de Carne

Aunque el texto proporcionado se centra en gran medida en gallinas ponedoras, los principios generales de nutrición son aplicables a las gallinas de carne en sus distintas fases de crecimiento. La alimentación juega un papel fundamental en el desarrollo del ave, y no se puede ofrecer el mismo alimento durante toda su vida.

Período de Inicio y Crecimiento

Este período abarca desde el nacimiento hasta las aproximadamente 18-22 semanas, terminando antes del inicio de la postura (en ponedoras) o hasta el peso de mercado en pollos de engorde.

Etapa de Pre-inicio (Días 1-7)

En esta fase, el desarrollo inicial de la carcasa (esqueleto) es primordial. El consumo de alimento aproximado es de 14-15 gramos por ave/día, con un peso que ronda los 60-72 gramos. El alimento de esta etapa es crucial para fortalecer la salud intestinal y respiratoria del ave.

Etapa de Inicio (Aprox. 5-6 semanas)

El consumo diario por pollita es de entre 20-40 gramos/ave/día, y su peso puede variar entre 121-474 gramos. El crecimiento en los primeros días es muy rápido, y una buena alimentación asegura un buen emplume, una correcta ganancia de peso y un desarrollo óseo y muscular adecuado.

Etapa de Crecimiento/Levante (Desde mes y medio hasta semana 15-16 aprox.)

El consumo de alimento es de 40-80 gramos/ave/día, y el peso de las pollitas puede alcanzar los 1412 gramos. Aquí es necesario equilibrar la dieta para optimizar el crecimiento sin que las aves engorden en exceso, lo que podría perjudicar el rendimiento posterior. El alimento debe proporcionar lo necesario para el desarrollo óseo y muscular.

Para el control de peso, se recomienda que al menos el 85% de una muestra de aves se encuentre dentro de los rangos de peso indicados para la semana 16 (referencia aproximada de 1350 gramos). Pesos inferiores a 1300 gramos a las 16 semanas sugieren problemas con la calidad del alimento, las condiciones del gallinero u otros factores. La uniformidad del lote es clave en esta etapa para una futura producción óptima.

Nutrientes Esenciales en la Dieta de Pollos de Engorde

Para producir carne de forma eficiente, los pollos de engorde necesitan una mezcla de ingredientes capaz de cubrir sus requerimientos energéticos, de crecimiento y mantenimiento. Los nutrientes más importantes incluyen:

• Proteínas y Aminoácidos: Esenciales para la formación de tejidos musculares. Aminoácidos como la metionina y la lisina son cruciales para un crecimiento óptimo.
• Energía (Carbohidratos y Grasas): Los cereales como el maíz proporcionan la energía necesaria para las actividades diarias y el crecimiento. Las grasas aportan energía densa y ácidos grasos beneficiosos.
• Vitaminas y Minerales Traza: Vitaminas como A, D y E, junto con minerales como zinc, hierro y cobre, contribuyen a la salud general de las aves y al funcionamiento de su metabolismo.
• Agua Limpia y Fresca: Considerado el nutriente olvidado, el agua es indispensable para que las aves puedan digerir y utilizar eficientemente los nutrientes de su alimento.

Factores que Alteran los Requerimientos Nutricionales

Además de la edad y la etapa de producción, otros factores impactan la necesidad de nutrientes en las aves de carne:

• Clima: En ambientes de calor extremo, las aves pueden reducir el consumo de alimento, por lo que se deben aumentar los niveles energéticos y asegurar una adecuada hidratación.
• Genética: Las razas de crecimiento rápido o con alta eficiencia de conversión requieren formulaciones específicas.
• Sistema de Producción: Las condiciones de manejo, densidad de población y tipo de alojamiento influyen en el estrés y las necesidades nutricionales.
• Salud Intestinal: Infecciones, disbiosis o la presencia de micotoxinas afectan la absorción de nutrientes y el rendimiento general.

Ingredientes Comunes en la Alimentación de Pollos de Engorde

Una dieta comercial o casera para pollos de engorde puede incluir:

• Maíz, sorgo, trigo: Fuentes principales de energía (carbohidratos).
• Harina de soya, girasol o canola: Para cubrir proteína y aminoácidos esenciales.
• Fuentes de grasa: Aceites vegetales o grasas animales para aumentar la densidad energética.
• Pre-mezclas vitamínicas-minerales: En forma de concentrado o suplemento para asegurar el aporte de micronutrientes.
• Aditivos: Enzimas (fitasas, proteasas), probióticos, antioxidantes y otros promotores de crecimiento o salud intestinal.

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