La salmonicultura es la principal actividad de cultivo de la acuicultura chilena y es también una de las industrias más importantes del país. Dentro de este sector, el cultivo y la presencia del salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) han marcado hitos importantes, especialmente en localidades como Curaco de Vélez.
Primeros Intentos de Cultivo de Chinook en Curaco de Vélez
Las actividades industriales pioneras relacionadas con salmónidos en Chile datan de mediados de los años setenta y tuvieron un carácter experimental. En 1974, la empresa americana Union Carbide, a través de su filial Domsea Farms Chile, inició la producción a partir de ovas importadas.
Este primer intento, localizado en Curaco de Vélez en la Isla de Chiloé, fue en sistema ranching o de cultivo abierto. Este punto, de acuerdo a diversos autores, marca el inicio del asilvestramiento del Chinook en Chile. Sin embargo, la inestabilidad de los retornos, sumada a algunos infortunios climáticos, desmotivaron las inversiones en esta fase inicial.
Producción de Alevines de Chinook
Una piscicultura ubicada en Curaco de Vélez, en Chiloé, ha sido identificada por su capacidad de producción, reportando la generación de 1.800.000 alevines de salmón Chinook y 60.000 de trucha cabeza de acero, lo que subraya la importancia de esta localidad en la fase de alevinaje de la especie.
Características y Asilvestramiento del Salmón Chinook en Chile
El salmón Chinook es conocido por su gran tamaño, pudiendo llegar a tener hasta 30 kilos de peso, y por sus cuerpos muy musculosos. Una característica distintiva de los salmones Chinook es el color de sus escamas, que es muy particular y varía según el sexo del pez, presentándose plateado y tornándose incluso más brillante en fases más avanzadas de su ciclo vital.
En cuanto a su presencia en Chile, recientes estudios científicos genéticos explican que la población de Chinooks del Río Petrohue se estableció a partir de individuos liberados con fines de poblamiento y no por individuos fugados de cultivos. Esto coincide con relatos de lugareños que sostienen que los primeros avistamientos de estos enormes salmones datan de cerca de 30 años en diversas cuencas del sur del país.
Impacto Ambiental del Salmón Chinook
El éxito invasivo del Chinook se justifica por la baja resistencia ecológica, pocos enemigos y competidores que encontró en las aguas chilenas. Sin embargo, su presencia tiene insospechadas consecuencias para el ecosistema y especies nativas, incluyendo la transmisión de patógenos y enfermedades. Actualmente, se considera incluso el efecto negativo sobre la fauna marina y pingüinos de las costas.
Actividades Comunitarias y Promoción en Curaco de Vélez
Con el objetivo de acercar la industria del salmón a la comunidad, se ha organizado un evento en Curaco de Vélez. Este entretenido panorama comenzará la última semana de enero, protagonizado por una exhibición del ciclo del salmón, compuesta por maquetas explicativas de cada una de las etapas. Cada una de estas etapas estará ilustrada con su propia indumentaria laboral ad hoc, entre otras actividades.
Esta iniciativa busca invitar a toda la comunidad a disfrutar y conocer -de una forma entretenida y lúdica- más detalles de una industria que es un motor de desarrollo en la isla de Chiloé. El municipio de Curaco de Vélez valora esta alianza público-privada con el Consejo del Salmón y sus empresas asociadas, ya que se ha estado trabajando en la elaboración de variadas iniciativas sociales, ambientales, deportivas y gastronómicas para los vecinos curacanos y visitantes.
Innovación en el Cultivo Moderno de Salmón Chinook
En un desarrollo moderno para el cultivo de esta especie en Chile, la empresa Patagonia King Salmon informó sobre su primera cosecha de King Salmon (Oncorhynchus tshawytscha), también conocido como salmón Chinook, después de cuatro años de investigación y desarrollo. Este cultivo se desarrolla en su piscicultura de recirculación (RAS) ubicada en el sector Astilleros, comuna de Calbuco.
Esta es una iniciativa pionera, siendo el primer cultivo de la especie en sistema RAS en Chile y, según la empresa, en el mundo. Los fundadores de Sealand Advanced Aquaculture, Hans den Bieman y Óscar Garate, con vasta experiencia en el cultivo en tierra de salmónidos, se enfocaron en el King Salmon. La especie está asilvestrada en el país, por lo que el cultivo se realiza a partir de un stock de salmones patagónicos salvajes. La producción de Patagonia King Salmon se destaca como un ejemplo para la industria y está a la vanguardia del movimiento de producción circular de salmones, desarrollando nutrientes para salmónidos basados en insectos.
