La definición científica de esta sustancia constituida por hidrógeno y oxígeno a menudo se simplifica en exceso. Se define el agua como una “sustancia líquida sin olor, color ni sabor que se encuentra en la naturaleza en estado más o menos puro formando ríos, lagos y mares, que ocupa las tres cuartas partes del planeta Tierra y forma parte de los seres vivos”. Sin embargo, existe una creciente controversia sobre su supuesto carácter inocuo, ya que los consumidores actuales encuentran diferencias notables en la mineralización y el origen geográfico de las distintas marcas.
Marketing, esnobismo y el mercado del agua
Existe una verdadera locura por el agua y las marcas. Sometidos a la mercadotecnia como ideología, el esnobismo también ha alcanzado a este bien necesario para vivir. En el mercado de lujo, el contenido suele ser secundario frente al continente: existen botellas de diseño, con escamas de oro o decoradas con diamantes, cuyo valor puede alcanzar decenas de miles de dólares.
En este contexto, la aparición de conceptos como el agua "sin gluten" sirve para exacerbar la histeria en los consumidores hipocondríacos. Se trata, en esencia, de un puro reclamo publicitario. El gluten es un conjunto de proteínas que se encuentra especialmente en el trigo, la cebada, el centeno y sus derivados; por lo tanto, es físicamente imposible que el agua natural contenga gluten.
La importancia del etiquetado y la información asimétrica
Para entender por qué los consumidores aceptan pagar más por etiquetas que prometen estar "libres de gluten" en productos que naturalmente no lo contienen, debemos recurrir a la economía y al concepto de información asimétrica. Las empresas conocen mejor el producto que el consumidor, quien, ante el miedo o la desinformación, busca señales de seguridad en el etiquetado.
¿Qué bebidas son realmente aptas para celíacos?
Es fundamental diferenciar entre productos naturalmente exentos de gluten y aquellos que requieren una certificación. Recurriendo a la clasificación de la FACE (Federación de Asociaciones de Celíacos de España), se consideran productos genéricos aquellos que de manera natural no contienen gluten.
| Tipo de bebida | Requisito de etiquetado |
|---|---|
| Agua, refrescos, bebidas gaseosas | Genéricamente aptos (etiqueta estándar) |
| Cervezas elaboradas con cebada | Deben indicar "sin gluten" expresamente |
| Bebidas con procesos industriales | Certificación "sin gluten" necesaria si hay riesgo de trazas |
Estrategias comerciales: de los jugos a las bebidas proteicas
La industria alimentaria utiliza la etiqueta "sin gluten" como un valor añadido en una amplia gama de productos, desde bebidas proteicas con fibra prebiótica hasta jugos en polvo instantáneos. En estos casos, la mención es necesaria para informar a quienes padecen intolerancias, ya que en el procesamiento industrial podrían utilizarse derivados de cereales prohibidos.
A pesar de la utilidad de esta información en alimentos procesados, el uso de sellos "sin gluten" en productos como el agua sigue siendo una práctica de "falsa transparencia". Mientras que algunas etiquetas proporcionan información útil, otras se aprovechan de la falta de conocimiento de los consumidores, quienes están dispuestos a pagar más por evitar ingredientes que, en el caso del agua, simplemente no existen.